le petit-maître

• Posted by mgr on August 24th, 2008 filed in Dandy-Typen, KULTURELLES
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definition: a fop. The term arose before the Revolution, when a great dignitary was styled a grand-maître, and a pretentious one a petit-maître.

source: Dictionary of Phrase and Fable. (1898)

definition: a précédé les incroyables du Directoire, les dandys et les fashionables de la Restauration, le lion de 1830, le gandin, le petit-crevé et le cocodès de nos jours. Chaque époque a éprouvé le besoin de désigner, par un vocable nouveau, ses jeunes gens à la mode…

source: Dictionnaire universel du XIXe siècle

Die petit-maîtres traten zwischen 1680 und 1770 in Erscheinung. Frédéric Deloffre schreibt 1683 in Petit-Maître corrigé, diese seien »un groupe de jeunes seigneurs, compagnons de débauche (…) qui jugèrent bon un jour de constituer une société en forme, pourvue de statuts à l’imitation des ordres de Malte ou de Saint-Lazare, et dirigée par quatre grands-maîtres.«

Raffiné, élégant dans son costume, son attitude et son langage, affecté dans ses manières, il se caractérise par une vanité et une fatuité sans bornes. Il lances les modes, choque l’honnête homme et manifeste une insolence extrême à l’égard des gens et spécialement des femmes. Comme le dandy plus tard, il a une foule d’imitateurs ridicules qui attirent encore davantage les sarcasmes et les critiques. Le petit-maître a cependant l’avantage de la supériorité sur les jeunes gens qui le suivent: il perd au jeu avec nonchalance, il est insolent avec grâce, il pose et il s’habille avec une négligence affectée.

La Bruyère schreibt in Les caractères ou Les moeurs de ce siècle »Il y a un certain nombre de jeunes magistrats que les grands biens et les plaisirs ont associés à quelques-uns de ceux qu’on nomme à la cour de petits-maîtres: ils les imitent, ils se tiennent fort au-dessus de la gravité de la robe, et se croient dispensés par leur âge et par leur fortune d’être sages et modérés. Ils prennent de la cour ce qu’elle a de pire: ils s’approprient la vanité, la mollesse, l’intempérance, le libertinage, comme si tous ces vices leur étaient dus, et, affectant ainsi un caractère éloigné de celui qu’ils ont à soutenir, ils deviennent enfin, selon leurs souhaits, des copies fidèles de très méchants originaux.«

Le petit-maître est un jeune homme élégant et provocateur, qui met toute son énergie et tout son orgueil à se distinguer des autres par sa parure, son langage et ses manières. »Nos petits-maîtres sont l’espèce la plus ridicule qui rampe avec orgueil sur la surface de la terre« (Voltaire). Il est »un insecte léger qui brille dans sa parure éphémère, papilonne et secoue ses ailes poudrées« (Diderot).

source: Jean-Pierre Saidah: “Le dandysme: continuité et rupture” In: Montandon, Alain (Hg.): L’honnête homme et le dandy. Tübingen: Narr, 1993:127-130.

Exquisite cloaths, a singular equipage, jewels of all sorts, perfumes, patches, an affected tone of voice, little wit, much prattle, and a head void of sense, are pretty nearly the qualifications of a French petit-maitre — a short BOB-WIG, without powder, a handkerchief round the neck instead of cravat, a sailor’s waistcoat, a strong knotty stick, a rough tone and language, an affectation of the airs and imitation of the manners of the meanest populace, these are the characters of an English petit-maitre. A French petit-maitre is constantly employed in bauble; he is the oracle of all the milliners and toy-shops of the Palais — the English petit-maitre is very different; he takes delight in hunting and other bodily exercises; in mixing with chairmen; he excels in boxing with them; and has the most exalted notions of this noble exercise.

Quoted from: Edward Nares: Heralding Anomalies. Vol. II. London, 1824.

PETIT-MAITRE, se dit d’un jeune homme qui se distingue par un air avantageux, par un ton décisif, par des manières libres & étourdies.

Nos petits-maîtres, dit M. de Voltaire, sont l’espèce la plus ridicule qui rampe avec orgueil sur la surface de la terre. On peut ajoutée que par-tout où l’on tolère ces sortes d hommes, on y trouve aussi des femmes changeantes, vaines, capricieuses, intéressées , amoureuses de leur figure, & avant-enfin tous les caractères de la corruption des mÅ“urs & de la décadence de l’amour. Aussi ce nom de petit maître s’est-il étendu jusqu’au sexe taché des mêmes défauts, & qu’on nomme petites-maîtresses.

Quand Rome asservie n’eut plus de part au Gouvernement, elle regorgea de petits maîtres & de petites maîtresses, enfans du luxe, de l’oisiveté & de la mollesse des Sybarites; ils étoient fard & cassolette depuis la tête jusqu’aux pieds; c’est un mot de Seneque qui rapporte aussi un fort bon trait d’un petit- maitre de Rome, lequel ayant été porté par ses esclaves du bain dans une chaise à porteur, trouva bon de leur demander d’un ton que nous imaginons entendre, s’il était affis, regardant comme une chose au dessous de lui de savoir ce qu’il faisoit.

Quoted from: Guyot (Joseph Nicolas), Sébastien-Roch-Nicolas Chamfort, Ferdinand Camille Duchemin de la Chesnaye: Le grand vocabulaire françois. Paris: C. Panckoucke, 1772.

Le nom seul de petit maitre offre l’idée d’un ridicule qu’il n’est pas possible de peindre: nouveauté mal entendue dans les habits, regards effrontez, démarche sole, ostentation dans le discours, gestes éclatans & redoublez, extravagance dans toutes les manières, je n’ai encore rien dit.

Quoted from: Theophrastus: Les caractères de Théophraste. Amsterdam: J. Elzevir, 1735.

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