Iwan Alexandrowitsch blickte in den Himmel, auf die Newa und auf die steinernen Einfriedungen ihrer Ufer. „Da dachte ich, ich hätte mich an Petersburg gewöhnt“, sagte er zu sich, „und doch kann ich immer noch nicht gleichgültig an der Newa vorübergehen…“

„An dieses Bild kann man sich nicht gewöhnen. Wirklich: je länger man schaut, desto länger möchte man noch weiter schauen“ sagte eine zarte Stimme neben ihm.

Das war die Antwort auf seine eigenen Gedanken. Er fuhr zusammen und wandte sich zur Seite. Vor ihm stand eine Dame im schwarzen Schal mit einem gelben Strohhut, der mit einer leuchtend roten Blüte geschmückt war. Er sah ihr ins Gesicht: sie war einfach wunderschön.

Ihre Worte waren an einen hochgewachsenen Menschen gerichtet, der einen Umhang trug, von dem lange Quasten baumelten und unter dem ein ganz eigenartig geschnittener Frack, eine Krawatte mit einer riesigen Schleife und eine bunte Weste mit blauen Atlasaufschlägen sichtbar waren. Über seiner Weste hing eine massivgoldene Kette, an der ein goldenes, mit verschiedenfarbigen Edelsteinen besetztes Lorgnon befestigt war. Er kniff lange die Augen zusammen, fuhr sich umständlich über die Schläfen, ließ das Lorgnon mehrmals hin- und herschwingen, legte es dann mit nicht alltäglicher Kunstfertigkeit und staunenswürdiger Anmut ans Auge, blickte aufs Wasser und quetschte, indem er sich der Dame zuwandte, schließlich zwischen den Zähnen hervor: „Wahrhaftig: ein unvergleichlicher Anblick!“

Die Dame gefiel Iwan Alexandrowitsch sehr und er ließ die Augen nicht von ihr.

Nachdem sie ein Weilchen dagestanden hatten, setzte die Dame den Spaziergang mit ihrem Kavalier fort, der, wie der Leser schon bemerkt haben dürfte, zu der Sorte von Gecken gehörte, denen man, sobald man ihrer nur ansichtig wird, unwillkürlich entgegenrufen möchte: „Verschont uns.“

Hinter ihnen ging ein Lakai in einer blauen Livree mit gelbem Kragen und einem goldbetressten dreieckigen Hut, der wahrscheinlich schon seinem Vorgänger gehört hatte, denn er passte nicht recht und verdeckte beinahe seine Augen. Von Zeit zu Zeit zog er Nüsse aus der Tasche, biss sie auf und hinterließ auf diese Weise eine Spur von Nussschalen.

„Das ist sicher keine gewöhnliche Dame,“ dachte Iwan Alexandrowitsch, indem er ihr folgte. „Was für einen bedeutenden Schritt sie hat! Wie schön sie gekleidet ist, wie geschmackvoll. Und dann dieses Füßchen. Wie ein Spielzeug. Und diese Schuhe. Wundervoll.“

Iwan Alexandrowitsch begann zugestandenermaßen neidisch auf ihren Kavalier zu werden. Und wie hätte man auch nicht neidisch werden sollen.

Neiderfüllt vor sich hinträumend und von wachsender Liebe zu der Unbekannten erfüllt, fand er sich unversehens in Kolomna wieder. Die Dame, ihr Kavalier und der Lakai, der inzwischen den ganzen Nussvorrat verzehrt hatte, während er ruhig dahingeschritten war, hielten nun bald an der Freitreppe zu einem nicht sehr großen steinernen Haus an. Äußerst kunstreich, gerade so als tanze er eine Mazurka, sprang der Kavalier in weiten Sätzen als erster die Freitreppe empor und griff mit unnachahmlicher Gewandtheit nach dem Glockengriff – durch diese Bewegung geriet die Kette seines Lorgnons ins Schlingern. Das Glas des Lorgnons prallte gegen den kupfernen Türgriff und zerplatzte in tausend Stücke. Für diesen ganzen theatralischen Auftritt wurde der Kavalier mit dem Ausruf „Ach“ und einem lieblichen Lächeln seiner Begleiterin belohnt.

Die Tür öffnete sich und schloss sich wieder. Alle drei verschwanden.

Iwan Alexandrowitsch blieb unbeweglich bei der Tür stehen.